宋忠平:马斯克航天成就值得借鉴 低成本火星探索蓝图
近期,SpaceX CEO埃隆·马斯克宣布,计划在两年后的火星探测窗口期发射无人星舰,测试火星着陆的可靠性。若成功,四年内将实施首次载人火星任务,长远愿景是二十年内在火星建立自给自足城市。这一计划延续了马斯克设定紧迫目标以激励团队的传统,尽管时间表偶有变动,SpaceX仍不断刷新历史。
在中国商业航天界,“中国版SpaceX”的提法常见于媒体和讨论,众多企业在不同领域视SpaceX为标杆。一位国产火箭企业负责人承认SpaceX作为行业标准的重要性,尽管“中国版”的说法存有争议。
SpaceX的成功,与其创始人马斯克的远见、太空梦、个性及财力密切相关,这些独特性难以复制。然而,从SpaceX的发展轨迹中,我们可以提炼出有价值的经验,如应用“第一性原理”和严格的成本控制。
“第一性原理”促使SpaceX从根本上重新审视宇航业,从火箭成本构成到发射模式进行全面改革。马斯克坚持从基础物理出发,质疑传统高昂成本,推动了小型运载火箭的研发,并最终实现猎鹰系列火箭的成功,包括火箭回收这一重要里程碑。星链计划亦是“第一性原理”指导下,利用低成本卫星提供全球互联网服务的实例,进一步展示了商业模式的创新。
成本控制方面,马斯克推行“白痴指数”概念,严格审视每个部件的成本效益,甚至采用不锈钢作为星舰材料,极大降低成本。通过频繁的试验和快速迭代,SpaceX降低了失败成本,加速了技术进步,实现了火箭的重复使用,降低了发射成本,公司也因此在2023年开始盈利,并获得高估值。
SpaceX的商业模式和技术创新,不仅改变了行业依赖政府合同和高成本的传统,也引发了全球范围内的商业航天竞赛,尤其激励了中国商业航天的快速发展。中国政府对商业航天的支持日益增强,相关政策的出台和投资增长,预示着中国商业航天正迎来前所未有的机遇期,尽管追赶SpaceX的道路充满挑战,但产业生态建设和技术创新正推动中国航天产业迈向新高度。